En 't buskruid dondert feestgerucht;
En Vlaandren's liefdrijke gemoedren
Zijn diep ontroerd met het verbroedren
Met zonen van een vreemd gewest;
Maar grooter nog is hunne ontroering
Als Maldeghem in geestvervoering,
O NEELEMANS ! uw' handen prest.

Wat toekomst schept gij voor mijne oogen,
Verbeelding ?  'k zie ginds in 't verschiet
Werktuigen door den stoom bewogen
Op 't Maldeghemsche grondgebied;
'k Zie menigvuldige fabrijken
Ver boven schuur en huizen prijken,
Waarbij het werkvolk vrolijk krielt !
De stoom doet Maldeghem herleven,
Het spoortuig heeft het sein gegeven
En 't sluimerende volk bezield.

En waar ? waar voert ons die bezieling ?
De geest ontplooit zich, zoekt en vindt;
Hij, nimmer vatbaar voor vernieling,
Schept wondren die geen magt verslindt.
Hij weet de welvaart op te sporen
Waar 't stoff'lijk oog geen star ziet gloren
In 't digt omneveld wondren-dal;
Hij weet de schoone te beteuglen
En voert haar op zijn' ligte vleugelen
In 't roemrijk Vlaanderen aan wal.

Dit is de toekomst, die het heden
Ons voorspelt op het Spoorweg-Feest.
Thans sla ik de oogen op 't verleden
En zie wat Vlaandren is geweest;
Ik zie hoe Brugge, de oude Schoone,
Mogt pronken met de Handels-kroone
Veel grootscher dan de Schelde-stad;
En weêr komt mij de toekomst fluistren:
«Die grootheid moest een' stond verduistren
«Op 't halve rond van 't Wereld-rad.
«Die oude Zee-stad zal herleven»

«(Zoo spreekt zij in mijn' blijden droom)
«Een nieuwe zee wordt haar gegeven;
«Geen zee van water, maar van stoom;
«En Brugge en Gent, aaneen gebonden
«Met dubbie lijnen, die verkonden
«Welhaast haar welvaart wijd en zijd,
«En roepen juichend: de oude grootheid,
«Gevlugt voor vreemde list en snoodheid
«Kwam weêr op vlerken van den tijd...».

Stoomsleper !  grootsche zege-wagen !
Op u is 't dat de toekomst wijst;
Gij zult de welvaart omme dragen
Zoo ver uw pluim ten hemel rijst.
En 't oude Maldeghem, herboren,
Laaft zich als eertijds uit den horen
Van overvloed, en 't geestrijk licht
Der stoomkoets glinstert om zijn' zonen
Die NEELEMANS als Redder toonen ;
Want Hij heeft al dat heil gesticht.
 

Vrouwe COURTMANS,
geboren BERCHMANS.